राजेंद्र साळसकर
नाशिक : “माध्यमांची अत्यावश्यक भूमिका ही, ‘नागरिकांना लोकशाहीत सहभागी होण्यासाठी आवश्यक असलेल्या माहितीसह सक्षम करणे.’ ही आहे.” असे उद्गार प्रा. हेमंत सुधाकर सामंत यांनी आंतरराष्ट्रीय लोकशाही दिनी संदीप युनिव्हर्सिटी, नाशिक येथे आयोजित चर्चासत्रात काढले. ‘लोकशाही आणि माध्यमांची भूमिका’ या विषयावर ते बोलत होते.
लोकशाहीचा चौथा स्तंभ बळकट करण्यासाठी प्रेस स्वातंत्र्य, पत्रकारांची सुरक्षा, मानवाधिकार आणि विविध प्रकाशनांसाठी जागतिक धोरण याची गरज असल्याचे त्यांनी आपल्या भाषणात स्पष्ट केले.
“डिजिटल मीडियाचे नियमन करण्यासाठी” एक विधेयक आणण्याची शक्यता लक्षात घेऊन भारत सरकारच्या अलीकडच्या काळात बातम्या आल्या आहेत. या वर्षी आरएसएफच्या प्रेस फ्रीडम इंडेक्समध्ये भारत सर्वात खालच्या १६१ व्या क्रमांकावर घसरला आहे आणि सरकारने आधीच “आयटी दुरुस्ती नियम २०२३” सारख्या कायद्याद्वारे मीडिया स्वातंत्र्य प्रतिबंधित करण्याचा प्रयत्न केला आहे अशी चर्चा आहे. तथ्य-तपासणी युनिट जे केंद्र सरकारशी संबंधित माहिती असल्यास वस्तुस्थिती काढून टाकण्याचे आदेश जारी करू शकते, याची भीती माध्यमांना आहे, हे सत्य असल्याचे ते म्हणाले. याबाबत अधिक माहिती देताना ते म्हणाले, “प्रस्तावित डिजिटल इंडिया विधेयक (जे माहिती तंत्रज्ञान कायदा, २००० ची जागा घेईल; त्यात “खोट्या बातम्यांच्या विवेकाधीन नियंत्रणाबाबत” तरतुदी आहेत). खोट्या बातम्या रोखण्याच्या या कल्पनेला, उदाहरणार्थ, जगभरातील सरकारांनी शस्त्र बनवले आहे. नवीन बनावट बातम्या कायदे आहेत ज्यांचा वापर गंभीर अभिव्यक्ती गुन्हेगार निर्माण करण्यासाठी केला गेला आहे आणि प्रत्यक्षात अनेक ठिकाणी पत्रकारांना तुरुंगात टाकण्यात आले आहे. आता आपण पाहतो की डिसइन्फॉर्मेशनची संकल्पना शस्त्र बनवली जात आहे, नवीन कायदे प्रस्तावित केले जात आहेत. या आव्हानांना तोंड देण्यासाठी सरकारे विश्वसनीय संस्था नाहीत. सहसा, ते स्वतःचे हितसंबंध सांगून आणि प्रसारमाध्यमांसह गंभीर आवाजांना दुर्लक्षित करण्यासाठी किंवा वेगळे करण्यासाठी राज्याच्या शक्तीचा वापर करतात, असे जागतिक माध्यम विश्लेषक सांगत आहेत.”
केंद्रीय माहिती आणि प्रसारण मंत्री अनुराग ठाकूर यांनी संसद भवन, नवी दिल्ली येथे नोव्हेंबर २०२२ मध्ये सांगितले होते की “वृत्तपत्रांनी योग्य वेळी योग्य बातम्या जनतेसमोर आणल्या पाहिजेत”. ही योग्य वेळ कोण ठरवेल? असा प्रश्नही त्यांनी उपस्थित केला. माहितीच्या विश्वात सरकारी हस्तक्षेपाचा प्रतिकार करण्यासाठी कायदेशीर संघ, चांगले संपादक, प्रबळ संपादकीय संस्कृती, पत्रकारांना प्रशिक्षण याची गरज त्यांनी प्रतिपादन केली.
माहितीच्या विश्वात आपल्याला भेडसावत असलेली समस्या ही आहे की हे विश्व एक अतिशय स्पर्धात्मक वातावरण बनले आहे, जिथे सर्व प्रकारचे पत्रकार खरोखर लक्ष वेधण्यासाठी स्पर्धा करत आहेत, तर, यांचे आवाज, भाषण दडपण्यासाठी काही यंत्रणा कार्यरत आहेत तसेच आपले समर्थन वाढावे यासाठी सनसनाटीचा आधार घेणे हे क्रमप्राप्त आहे असा निरर्थक विश्वास वाढत जात आहे आणि तोच लोकशाहीला घातक आहे. संपादकांना लेखणी टाकून एखाद्या पक्षाकडून राजटिळक लावावा वाटतो हे ही वाचकाना कळू लागले आहे ही स्थिती माध्यमांसाठी आशादायी नाही. विशिष्ट स्वारस्य असलेल्या प्रति-कथनासह भाषणाला/लेखनाला पूर आणण्यासाठी अनेक अनुचित मार्ग शोधले जात आहेत.
संयुक्त राष्ट्र लोकसंख्या निधीच्या ताज्या आकडेवारीनुसार २०२३ मध्ये भारताची लोकसंख्या १४२.८६ कोटी एवढी आहे, भारताने १४२.५७ कोटी लोकसंख्या असलेल्या चीनला मागे टाकून जगातील सर्वाधिक लोकसंख्या असलेला देश म्हणून आपली नोंद केली आहे. असे असले तरीही आपल्या लोकशाही पद्धतीतील निवडणुका होतात त्याला किती टक्के मतदानाने प्रतिसाद मिळतो ? निवडून दिलेला उमेदवार हा ज्यासाठी निवडून दिले ती विचारधारा त्यागून दुसऱ्या विचारधारेशी आपले संधान जोडतो आणि त्याला रोकण्यात आंपण जे अपयशी ठरत आहोत यामुळेच आपला सुदृढ लोकशाहीबाबतचा निर्देशांक कोसळत आहे आणि याचे कोणालाच सोयरसुतक नाही याचे वैषम्य आपल्याला वाटते असेही ते म्हणाले.
लोकशाही आत्मसात करायची असेल तर “रोझेस इन डिसेंबर” हे न्यायमूर्ती छागला यांचे आत्मचरित्र तसेच मुन्शी प्रेमचंद यांची “पंचपरमेश्वर” ही कथा प्रत्येकाने वाचायलाच हवी असे सांगत त्यांनी छागला यांच्या चरित्रातील काही भाग वाचून दाखवला, “माझा लोकशाहीवर विश्वास आहे कारण लोकशाही म्हणजे स्वातंत्र्य, बेलगाम स्वातंत्र्य नव्हे तर राज्याच्या सुव्यवस्था आणि सुरक्षिततेशी सुसंगत स्वातंत्र्य. याचा अर्थ व्यक्तीचा आदर आणि स्वतःचे विचार करण्याचा, आपले विचार मोकळेपणाने व्यक्त करण्याचा आणि इतरांना त्रास होणार नाही अशा प्रकारे स्वतःच्या जीवनाचा प्रयोग करण्याचा त्याचा अधिकार असा देखील होतो. मला रेजिमेंटेशनचा तिरस्कार आहे; माझे खाजगी आयुष्य काय असावे, मी माझा अवकाश कसा वापरायचा आणि स्वतःचा आनंद कसा शोधायचा हे स्वतः ठरवण्याचा विशेषाधिकार मी जपतो. राज्याने सार्वजनिक वर्तनाची मानके ठरवावीत. परंतु खाजगी वर्तनाच्या संदर्भात, ते इतरांच्या अधिकारांमध्ये हस्तक्षेप करत नाही आणि राज्याच्या सुरक्षिततेला बाधा आणत नाही, ती पूर्णपणे व्यक्तीची चिंता असावी. मी लोकशाहीला जीवनाचे तत्वज्ञान मानतो. सर्वप्रथम, आपण सहनशील असले पाहिजे., ज्या गोष्टींवर आमचा विश्वास आहे तेच बरोबर असल्याचे स्‍वीकारतो आणि आम्हाला आलेल्‍या अनुभवानुसार आमची दृष्टी मर्यादित ठेवतो. जीवनाबद्दलच्या लोकशाही वृत्तीचा हा नक्कीच अर्थ नाही.
आपण जगले पाहिजे आणि जगू दिले पाहिजे. मानवी अयोग्यतेच्या असीम शक्यता आपण ओळखल्या पाहिजेत. तो नेहमी चर्चा आणि वादविवाद करण्यास तयार असतो आणि अल्पसंख्याकांना अनिच्छेने समर्पण करण्यास भाग पाडण्यापेक्षा बहुसंख्याकांच्या निर्णयावर अल्पसंख्याकांना सहमती मिळावी यासाठी ते अधिक उत्सुक असतात.
आज, लोकशाहीची एक मोठी समस्या म्हणजे वैयक्तिक नागरिकांच्या हक्कांचा राज्याच्या अधिकारांशी समेट करणे. सर्वशक्तिमान राज्यापासून नागरिकांचे संरक्षण केले पाहिजे. नागरिकांचे हक्क न्यायव्यवस्थेने जपले पाहिजेत. मूलभूत स्वातंत्र्य हा आपल्या राज्यघटनेचा आधारस्तंभ आहे. या अधिकारांचे संरक्षक म्हणून स्थापन केलेल्या न्यायव्यवस्थेने त्यांचे सातत्याने समर्थन केले पाहिजे. परंतु न्यायाधीशांनी हस्तिदंती मनोऱ्यात राहणे अपेक्षित नाही. न्यायमूर्ती होम्स ज्याला “वेळच्या गरजा वाटल्या” म्हणतात त्याबद्दल त्यांना जागरूक असले पाहिजे. ते ज्या समाजात वावरत आहेत, त्या समाजाकडे डोळे झाकून ठेवता येत नाहीत. ते अस्तित्त्वात असलेल्या असमानतेबद्दल आणि लाखो लोक सहन करत असलेल्या भयंकर दारिद्र्याबद्दल दुर्लक्ष करू शकत नाहीत. त्यामुळे या विषमता दूर करण्याचा आणि गरिबी हटवण्याचा अधिकारही राज्याला मान्य करावा लागेल. आम्हाला लोकशाही मार्गाने समाजवाद आणायचा आहे, निरंकुश किंवा मनमानी पद्धतीने नव्हे. मला आठवते जवाहरलाल नेहरूंनी मी न्यायाधीश असताना एकदा मला सांगितले होते की, आम्ही न्यायाधीश आपल्या देशाच्या प्रगतीत अडथळा आणतो, त्यावर मी उत्तर दिले: “पंडितजी, उपाय अगदी सोपा आहे. लोकशाही नष्ट करा आणि हुकुमाने राज्य करा आणि देश खूप वेगाने पुढे जाईल आणि तुमची महत्वाकांक्षा सध्याच्या शक्यतेपेक्षा अधिक वेगाने पूर्ण होईल.” पण जवाहरलाल यांच्याबद्दल मी प्रामाणिकपणे सांगायलाच हवे की, न्यायालयांनी दिलेल्या काही निर्णयांमुळे ते कधीकधी नाराज झाले असले तरी त्यांनी न्यायव्यवस्थेबद्दल नेहमीच सर्वोच्च आदर दाखवला.”
मार्गदर्शक तत्त्वे म्हणजे देश आणि राष्ट्राने कोणत्या दिशेने जायला हवे हे सरकार आणि लोकांना सूचित करणारे संकेत-पोस्ट आहेत. दुस-या शब्दात, राज्य धोरणाचे निर्देश वैयक्तिक स्वातंत्र्य किंवा घटनेने हमी दिलेल्या इतर स्वातंत्र्यांचा त्याग न करता लोकशाही मार्गाने साध्य करणे आवश्यक आहे. कॅरिबियन राज्याच्या देशाच्या घटनेत अशी तरतूद आहे की, जर एखाद्या सार्वत्रिक निवडणुकीत विरोधी पक्षाला आपल्या सदस्यांची ठराविक किमान संख्या निवडून आली नाही, तर ती संख्या किंवा टक्केवारी वेटेज देऊन आणि इतर काही मार्गांनी बनवावी ला