राज सिंग यांच्या नेतृत्वाखाली पदकांची लुटालूट

अबू धाबी ओपन मास्टर्स गेम्स २०२६
राज सिंग यांच्या नेतृत्वाखाली पदकांची लुटालूट
पुण्याच्या अनुभवी बॅडमिंटनपटूंचे जागतिक स्तरावर वर्चस्व
अबू धाबी, युएई – अबू धाबी ओपन मास्टर्स गेम्स २०२६ मध्ये भारतीय ध्वज अभिमानाने फडकवला गेला. अनुभवी भारतीय खेळाडूंनी बॅडमिंटनमध्ये उत्कृष्ट कामगिरी करत विविध वयोगटातील अनेक पदके पटकावली. पुण्याचे राज सिंग यांनी या मोहिमेचे नेतृत्व करताना आपल्या चिकाटीचा आणि कौशल्याचा परिचय देत तब्बल तीन पदकांवर आपले नाव कोरले.
रौप्य पदकाची कमाई
६०+ पुरुष दुहेरी गटात अव्वल स्थानासाठी झालेल्या चुरशीच्या लढतीत राज सिंग आणि धनंजय देशपांडे या जोडीने रौप्य पदक पटकावले. संपूर्ण स्पर्धेत या जोडीने उत्कृष्ट समन्वय आणि रणनीतीचा वापर केला. अंतिम सामन्यात थोडक्यात सुवर्णपदक हुकले असले तरी, त्यांच्या खेळाचे आंतरराष्ट्रीय स्तरावर भरभरून कौतुक झाले.
ऐतिहासिक पदार्पण आणि कांस्य विजय
या स्पर्धेत रेखा धुपर यांचे आंतरराष्ट्रीय पदार्पण स्वप्नवत ठरले. ६०+ मिश्र दुहेरी गटात राज सिंग यांच्यासोबत खेळताना या जोडीने प्रतिस्पर्ध्यांवर मात करत मानाचे कांस्य पदक मिळवले. इतकेच नव्हे तर, राज सिंग यांनी आपल्या अष्टपैलू खेळाचे दर्शन घडवत ४५+ पुरुष दुहेरी गटात प्रताप मेकाला यांच्यासह खेळताना आणखी एक कांस्य पदक प्राप्त केले. या गटातील उपांत्य फेरीचा सामना अत्यंत चुरशीचा ठरला:
पहिला गेम: सिंग आणि मेकाला यांनी १५-८ असा एकतर्फी विजय मिळवला.
निर्णायक खेळ: दुसऱ्या सेटमध्ये १८-२० अशा अटीतटीच्या संघर्षानंतर, तिसऱ्या सेटमध्ये (९-१५) या जोडीने झुंजार खेळ करत कांस्य पदक निश्चित केले.
जागतिक दर्जाचे नियोजन आणि सोयी-सुविधा
मैदानातील खेळासोबतच, २०२६ च्या या स्पर्धेचे नियोजन आणि खेळाडूंना दिलेल्या सुविधांचे मोठे कौतुक झाले. आयोजकांनी खेळाडूंसाठी विशेष व्यवस्था केली होती.
प्रवास सुविधा (Pick-up & Drop): खेळाडूंना निवासाच्या ठिकाणाहून मैदानापर्यंत नेण्या-आणण्यासाठी २४ तास वाहन सेवा उपलब्ध होती, ज्यामुळे खेळाडू वेळेवर आणि ताजेतवाने होऊन पोहचू शकले.
एलिट प्लेयर्स लाउंज: खेळाडूंना विश्रांतीसाठी एक अद्ययावत ‘लाउंज’ तयार करण्यात आले होते. तिथे ताजी फळे, उत्कृष्ट चहा-कॉफी आणि कुकीजची सतत सोय होती, ज्यामुळे खेळाडूंना सामन्यांच्या दरम्यान ऊर्जा टिकवून ठेवण्यास मदत झाली.
स्पर्धेचा सारांश
स्पर्धा प्रकार | जोडीदार | निकाल |
६०+ पुरुष दुहेरी | राज सिंग आणि धनंजय देशपांडे | रौप्य पदक
६०+ मिश्र दुहेरी | राज सिंग आणि रेखा धुपर | कांस्य पदक
४५+ पुरुष दुहेरी | राज सिंग आणि प्रताप मेकाला | कांस्य पदक
“अशा प्रतिष्ठित व्यासपीठावर भारताचे प्रतिनिधित्व करणे हा माझ्यासाठी अभिमानाचा क्षण आहे,” असे राज सिंग यांनी सांगितले. “रेखा धुपर यांनी त्यांच्या पदार्पणात केलेली कामगिरी आणि धनंजय व प्रताप यांच्यासोबतचा लढा हे सिद्ध करतो की खेळाची ओढ वयानुसार अधिक वाढत जाते. अबू धाबीमधील आदरातिथ्य आणि उत्तम नियोजनामुळे आम्हाला पूर्णपणे खेळावर लक्ष केंद्रित करता आले.”
पुण्यातील या ज्येष्ठ खेळाडूंचे यश भारतातील सर्व अनुभवी खेळाडूंसाठी प्रेरणादायी ठरले आहे. ‘मास्टर्स’ क्रीडा प्रकार आता पूर्वीपेक्षा अधिक स्पर्धात्मक आणि चैतन्यमय झाला आहे, हेच या विजयाने अधोरेखित केले आहे.