नागपूर : विदर्भातील ज्येष्ठ नेते, शिक्षणतज्ज्ञ आणि समाजसेवक दत्ता राघोबाजी मेघे यांचे रविवारी रात्री निधन झाले. ते ८७ वर्षांचे होते. सुमारे चार दशकांहून अधिक काळ सार्वजनिक जीवनात सक्रिय राहून त्यांनी राजकारण, शिक्षण आणि आरोग्य क्षेत्रावर आपली ठळक छाप पाडली होती. त्यांच्या निधनाबद्दल केंद्रीय मंत्री नितीन गडकरी आणि मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस यांनी शोक व्यक्त केला आहे.
दत्ता मेघे यांच्या निधनाने विदर्भात हळहळ व्यक्त होत असून, त्यांच्या चाहत्यांमध्ये शोककळा पसरली आहे. रात्री साडेनऊच्या सुमारास त्यांच्या निधनाची वार्ता समोर आल्यानंतर अनेक कार्यकर्ते आणि समर्थकांनी दु:ख व्यक्त केले. आपल्या सौम्य आणि मृदू स्वभावामुळे त्यांनी अनेक कार्यकर्ते घडवले होते.
गरिब परिस्थितीतून पुढे आलेल्या दत्ता मेघे यांनी आपल्या कर्तृत्वाच्या बळावर विदर्भातील राजकारणात महत्त्वाचे स्थान निर्माण केले. त्यांनी आपल्या राजकीय कारकिर्दीची सुरुवात काँग्रेस पक्षातून केली होती. पुढे ते काँग्रेसचे ज्येष्ठ नेते म्हणून ओळखले जाऊ लागले.
दत्ता मेघे यांनी वर्धा मतदारसंघातून चार वेळा लोकसभेवर प्रतिनिधित्व केले. तसेच त्यांच्या प्रदीर्घ कारकिर्दीत त्यांनी लोकसभेसह राज्यसभेचे सदस्य म्हणूनही काम पाहिले. ते तीन वेळा विधान परिषद सदस्यही राहिले होते.
२०१४ मध्ये त्यांनी भारतीय जनता पक्षात प्रवेश केला. त्यानंतर पक्षाच्या विविध कार्यक्रमांमध्ये तसेच निवडणूक रणनितीत त्यांनी सक्रिय सहभाग घेतला. यापूर्वी १९९८ मध्ये शरद पवार यांच्या नेतृत्वाखालील पुलोद सरकारमध्ये त्यांनी विदर्भातून मंत्रीपद भूषवले होते. त्यानंतर त्यांच्या राजकीय प्रवासाला नवे वळण मिळाले.
दत्ता मेघे यांच्या निधनाने विदर्भाच्या राजकीय, सामाजिक आणि शैक्षणिक क्षेत्रात मोठी पोकळी निर्माण झाली असून, त्यांच्या कार्याची आठवण दीर्घकाळ राहील.